386 suudab adresseerida 4 GB (2³²) baiti mälu, IBM PC-de puhul on siiski tavaliselt maksimum 16 MB. Kaitserežiimis võimaldab 386 üheaegselt täita mitut rakendusprogrammi (spetsiaalselt 386-le projekteeritud opsüsteemi korral).

Esimene IBM-ühilduv arvuti, kus kasutati 386 protsessorit, oli Compaq 386, alles pärast seda hakkas IBM seda kasutama oma PS/2 seeria arvutites. Seda kasutati ka Hewlett Packardi RS seeria ja paljudes teistes arvutites.

386 ei nõua spetsiaalseid EMS mäluplaate MS-DOS mälu laiendamiseks, EMS standardit saab modelleerida tavalises laiendmälus ning paljud DOS-lisad (add-ons) pakuvad EMM (Expanded Memory Manager) funktsiooni

Sageli kasutatakse 80386-tüüpi protsessorite kohta ka nimetust i386