Algselt oli Netware mõeldud kasutamiseks suurtes ja väikestes kohtvõrkudes (LAN), hiljem kohandas Novell seda tööks suuremate heterogeensete võrkude osana, kaasa arvatud Internet. NetWare’i peamine konkurent on Microsoft’i opsüsteem Windows NT.

NetWare 5 toetab nii Novell’i enda IPX võrguprotokolli ja Interneti IP protokolli kui ka pakub rakendustaseme tuge veebiserverile. Netware sisaldab omaenda kataloogiteenust (NDS - Novell Directory Services) koos standardse domeeninimede süsteemiga (DNS) ja dünaamilise hostikonfiguratsiooni protokolliga (DHCP). Netware toetab Java rakendusi ja üldise objektipäringute brokkeri arhitektuuri (CORBA) . Selle kernel toetab multitöötlust (multiprocessing) .

Peale selle on NetWare’il nn. "järgmise põlvkonna" failisüsteem ja printimisteenused ning täiustatud andmeturve (avaliku võtmega krüptograafia ja turvalised autentimisteenused (SAS - Secure Authentication Services)